Louis Coline est l'assistant du chef de la publicité pour une marque de grands magasins. Peu investi dans son travail, il est le dernier maillon d'un service fantôme au sein d’une entreprise qui s'essouffle. Bientôt, un nouveau directeur est nommé pour redresser la barre. Patron mystérieux et peu conventionnel, Bertrand Malair prend Louis sous son aile. Très vite, le jeune homme monte en grade et rejoint la garde rapprochée du patron. Mais l'ascension ne se fait pas sans sacrifices...

Bourreaux de travail
Adapté du prix Renaudot 1979 de Jean-Marc Roberts, ce film dépeint avec une justesse remarquable les rapports de domination hiérarchiques qui régissent le monde de l'entreprise. Alors opposé à la Nouvelle Vague, Pierre Granier-Deferre montre la soumission consentie avec une sobriété implacable, enfermant le spectateur dans un jeu de fascination malsaine et surréaliste. Totalement à contre-emploi, Gérard Lanvin endosse à merveille le rôle du manipulé, incapable du moindre sursaut de révolte. À la fois patron, père et bourreau, Michel Piccoli est terrifiant de douceur machiavélique. Une réflexion magistrale sur l'emprise des hommes de pouvoir, toujours aussi actuelle.