Depuis le traumatisme du 11-Septembre, la ville de Hambourg, qui a abrité Mohammed Atta, l'un des responsables des attentats, est sous surveillance. L'arrivée clandestine d'Issa Karpov un migrant tchétchène, alerte les services de renseignements allemands. L'espion Günther Bachmann, qui dirige une cellule antiterroriste, tente de freiner les ardeurs de la police qui voudrait coffrer le jeune homme, suspecté d'être un djihadiste. Parallèlement, Annabel, une jeune avocate idéaliste, entre en contact avec Issa, pour l'aider dans ses démarches de naturalisation. Le jeune homme lui confie qu'il souhaite récupérer une grosse somme d'argent déposée par son père dans une banque allemande. Persuadé de l'innocence d'Issa, Günther, lui, veut l'utiliser comme appât pour coincer un philanthrope musulman, soupçonné de détourner des fonds au profit d'Al-Qaida.

Chaos ambiant
On retrouve dans ce film d'espionnage adapté du roman de John Le Carré, qui occupa d'ailleurs un poste à Hambourg pour le compte du MI6, l'air vicié, mais chargé d'adrénaline, cher à l'auteur britannique : agents solides et néanmoins tourmentés, navigant en eaux troubles, luttes d'influences, complexe réseau d'informateurs, bars enfumés, CIA à l'affût. Parfaitement au courant des réalités de l'espionnage aujourd'hui, le romancier en profite pour dénoncer les dérives de la lutte antiterroriste. De cette matière riche, le réalisateur Anton Corbijn a su tirer un film d'action précis, efficace. Philip Seymour Hoffman se jette à corps perdu dans ce qui sera l'un de ses derniers grands rôles, l'espion au flair infaillible, bouffi d'alcool et de culpabilité, prompt à la détente mais réduit à l'impuissance par une mécanique implacable.