Poivrot à la dérive dans les rues de Lille, Francis ne cesse de remâcher les étapes de sa dégringolade, ponctuée par des cuites à répétition : son licenciement sans gloire d'un boulot de commercial, son impuissance à arrêter l'alcool, ses relations de plus en plus chaotiques, jusqu'à la rupture, avec sa femme et son fils. Un jour, un de ses compagnons de trottoir meurt dans son sommeil, victime d'un coma éthylique. Louis leur vient en aide et appelle les pompiers. Il a échappé à la dépendance grâce aux Alcooliques anonymes...


Ce film réaliste remarquablement interprété (Gilles Lellouche en tête, mais aussi Carole Franck) révèle la solidarité humaine qui fait la force des Alcooliques anonymes. Jacques Maillot rend un bel hommage à l'organisation et, à travers elle, à tous ceux qui se battent pour "tisser à nouveau, avec une patience d'horloger, les fils épars de leur existence" dévastée par l'alcool. Il décrit avec une grande justesse les mécanismes autodestructeurs de l'addiction - le titre, traduction d'une expression anglo-saxonne, désigne à la fois la dépendance et les douleurs de la désintoxication. Il raconte surtout, à travers les soubresauts de cette résurrection si peu spectaculaire, "toute la bassesse et toute la grandeur dont l'homme est capable".