En pleine nuit, le député Philippe Dubaye se rend chez son ami, l’homme d'affaires Xavier Maréchal. Il vient d'assassiner Serrano, un homme politique influent qui menaçait de révéler des documents compromettants s'il refusait de démissionner. Dans un carnet, que Dubaye a volé, le maître-chanteur consignait les pots-de-vin reçus par plusieurs personnalités politiques, dont certaines au pouvoir. Le lendemain, le député est assassiné à son tour, et des tueurs se lancent aux trousses de Xavier pour récupérer le fameux cahier. Une course-poursuite meurtrière commence.

Polar politique
Adapté du roman de Raf Vallet, ce film à succès plonge le spectateur dans le monde glacé des hommes de pouvoir. Tout en conservant les ressorts du thriller, le réalisateur Georges Lautner ajoute une dimension politique pour dénoncer en filigrane les scandales politico-financiers de son époque. Rondement menée, l'intrigue doit beaucoup aux dialogues ciselés d'Audiard et à l'interprétation d'Alain Delon, surprenant en chef d'entreprise désabusé.