Lors d’une mission scientifique soviétique à Londres, le physicien Anton Haliakov est enlevé par le MI5, qui le dit victime d’un accident de voiture. En réalité, l’homme est un savant français, Clément Tibère, kidnappé seize ans plus tôt par le KGB et contraint depuis de travailler pour Moscou, alors que ses proches le croient mort. En échange de sa liberté à l’Ouest, les services secrets britanniques exigent qu’il dénonce deux chercheurs anglais soupçonnés d’espionnage pour l’URSS. Il finit par accepter, conscient que le KGB va tenter par tous les moyens de l’éliminer...

Avec ce thriller à la mode franco-hitchcockienne, Claude Pinoteau frappe fort pour son premier long métrage. Atmosphère seventies, guerre froide et services secrets, ce film a tout de la parfaite chasse à l'homme. Lino Ventura s'y complaît en homme solitaire, désespéré, les mains dans les poches de son imperméable, dans une impériale économie de gestes et de mots.