Au cœur de l'Amérique centrale, lové entre l’océan Pacifique et la mer des Caraïbes, le Costa Rica se présente aujourd'hui comme un pays modèle, véritable "paradis vert", notamment grâce à ses nombreux parc naturels. Pourtant, son histoire ne le prédestinait pas à un tel destin : délaissé dans les premiers siècles de la colonisation espagnole, pauvre en ressources, le territoire a finalement su tirer son épingle du jeu, notamment en échappant aux guerres civiles qui ont fait trembler l'Amérique centrale à la fin des années 1970. Le Costa Rica s'est forgé une identité propre : instauration précoce de la démocratie, politiques sociales innovantes, abolition de l'armée et protection de l'environnement… Mais ce petit éden écologique qui vante sa "réussite" n'est pas sans quelques failles béantes : prédominance de l'agriculture intensive, développement urbain anarchique, trafic aérien polluant, inégalités socio-économiques, narcotrafic…