Dans la grande demeure familiale, il est accueilli par son père, Gérard, un pharmacien coureur de jupons, sa belle-mère, Anne, en pleine campagne pour les élections municipales, la fille de cette dernière, Michèle, dont il est épris depuis l’enfance, et la tante Line, que tous aiment tendrement. Mais les ambitions politiques d’Anne, que son mari regarde d’un mauvais œil, sont perturbées par la publication d’un tract venimeux à l’encontre des Charpin-Vasseur.

Éternel retour

Le passé est-il amené à se répéter inéluctablement ? La culpabilité, concept sur lequel planche Michèle dans le cadre de ses études de psychologie, se transmet-elle insidieusement entre les générations ? Brouillant les frontières du bien et du mal, Claude Chabrol compose une délectable peinture de mœurs injectée de suspense (criminel et électoral) et de psychanalyse, dans l’intimité d’une famille rongée par les non-dits, aux tendances endogames, voire incestueuses.