La ravissante et bien nommée Gabrielle Deneige, présentatrice météo sur une chaîne de télévision régionale, se frotte à l’élite lyonnaise lorsqu’elle devient la maîtresse de l’écrivain Charles Saint-Denis, en pleine promotion de son dernier ouvrage. Passionnément éprise de cet homme d’âge mûr adepte du libertinage, elle est par ailleurs courtisée par Paul Gaudens, jeune héritier oisif et notoirement déséquilibré. De gré ou de force, l’ambitieuse mais idéaliste Gabrielle se laissera emporter jusqu’au drame dans les perversions et manipulations d’une grande bourgeoisie intellectuelle jalouse de ses intérêts.

Pour son avant-dernier film, Claude Chabrol reprend la trame de "La fille sur la balançoire" (1955) de Richard Fleischer – film lui-même inspiré d’un fait divers retentissant –, qu’il transpose dans une haute société lyonnaise délicieusement décadente pour livrer une critique au vitriol des médias, du milieu littéraire et d’une aristocratie industrielle dégénérée. Ludivine Sagnier en fausse ingénue, François Berléand en intellectuel séducteur et pervers, et Benoît Magimel en fils à papa sociopathe composent un impeccable triangle amoureux dans cette satire noire aux dialogues savoureux et à la mise en scène millimétrée.