Un matin d'hiver, à la gare de St-Malo. Madame Lelièvre vient chercher Sophie, la perle engagée pour entretenir la maison familiale. Sophie donne toute satisfaction, rien ne la rebute. Est-ce son absence d'émotion qui la rend un peu étrange ? Jeanne, la postière du village, curieuse et délurée, trouve avec Sophie l'occasion de pénétrer dans la maison Lelièvre.

La complicité qui naît entre Sophie et Jeanne les conduit à partager leurs secrets : la postière a été jugée pour le meurtre de sa petite fille, handicapée, mais relaxée faute de preuves ; Sophie a perdu son père, lui aussi handicapé, dans des circonstances étranges, et a également été disculpée...

Rapports de classe 

Difficile ici de ne pas faire le rapprochement avec la célèbre affaire Papin, du nom de ces deux sœurs employées de maison qui avaient assassiné leurs patronnes dans les années 1930. Dans cette peinture savamment aiguisée des rapports de classe, Claude Chabrol excelle une fois de plus dans la chronique corrosive des mœurs à travers un fait divers. Jouant avec les ressorts tendus du polar, il introduit la folie meurtrière dans la vie bien réglée de la bourgeoisie provinciale. Entre hystérie et froideur absolue, Isabelle Huppert et Sandrine Bonnaire, toutes deux magnifiques, ont été très justement récompensées.