Pour avoir exulté et crié “Mes amis, c’est la révolution, à nous la liberté !” dans un train alors que sa fiancée venait de lui déclarer sa flamme, Sam Ali, jeune Syrien impulsif, est jeté en prison. Mais il parvient à s’échapper et doit fuir son pays. Au Liban, il rencontre Jeffrey Godefroy, un des plus grands noms de l’art contemporain, aussi riche que sulfureux. Godefroy lui propose un étrange marché : accepter de se faire tatouer un visa Schengen géant dans le dos et s’exposer dans les musées, ce qui rendra le réfugié riche et libre de voyager... en tant qu’œuvre d’art. Sam accepte, mais ne s’engage-t-il pas dans une voie dangereuse ?


“De nos jours, la circulation des marchandises est bien plus libre que celle des humains. Ainsi, en transformant Sam en une sorte de marchandise, je lui offre la possibilité, selon les codes de notre monde, de retrouver son humanité et sa liberté.” Avec son geste provocateur, Jeffrey Godefroy concentre toute l’ambiguïté de l’art contemporain : sans doute manipulateur et cynique, jouant avec les limites morales, il tend un miroir grossissant à la société qu’il confronte à ses paradoxes et à ses pratiques les plus dures. Retrouvant sa liberté mais pieds et poings liés par son pacte méphistophélique, Sam Ali court après sa dignité. Il résiste comme il peut, rétif à incarner dans sa chair le réfugié tel que le voit l’Occident : une sous-population, variable comptable et problème administratif à régler. Esthétiquement léchée, cette fable retorse au dénouement surprenant est inspirée de l’histoire de Tim Steiner, pompiste suisse tatoué dans le dos par le loufoque plasticien flamand Wim Delvoye. L’œuvre sera dépecée à sa mort, déjà préemptée par un collectionneur pour près de 150 000 euros.