New York, 1944. Sur la scène d’un club privé, St. Clair Bayfield interprète sans talent un extrait d’Hamlet de Shakespeare avant de présenter sa femme, Florence Foster Jenkins, une chanteuse soprano à la voix de fausset, déguisée en ange. Après la représentation, le couple regagne son hôtel, mais St. Clair ne tarde pas à aller retrouver Kathleen, sa maîtresse. Bientôt transportée par un concert lyrique auquel elle a assisté, Florence décide de reprendre des cours avec Carlo Edwards, son maître de chant, et choisit, pour l’accompagner, Cosmé McMoon, un jeune pianiste inconnu. Lors de la première répétition, le musicien, ébahi, découvre l’inaptitude vocale de l’élève...

Après Xavier Giannoli et son excellent Marguerite, avec Catherine Frot, libre adaptation de la vie de la cantatrice, Stephan Frears transpose à son tour son extraordinaire histoire à l’écran. Dans cette comédie dramatique au charme fou, le cinéaste pose un regard attendri sur la richissime héritière américaine, passionnée d’opéra, qui se rêve grande interprète lyrique dans une sorte d’élan vital. Avec une délectation manifeste, Meryl Streep prête son immense talent à l’improbable soprano, touchante dans son excentricité aux frontières de la folie. Bien que dénuée de toute musicalité, cette fausse diva et vraie mondaine qui aurait, dit-on, inspiré à Hergé le personnage de la Castafiore parvint, grâce à sa fortune, à un puissant déni et à la complicité de son entourage, dont son dévoué et flagorneur mari St. Clair (épatant Hugh Grant), à se produire dans de prestigieuses salles américaines dont, en 1944, le célèbre Carnegie Hall.