Lucy Honeychurch, jeune fille anglaise de bonne famille, s'en va séjourner à Florence, chaperonnée par sa vieille cousine Charlotte Bartlett. Désirant une chambre avec vue sur la ville, la jeune femme se laisse séduire par le père Emerson et son fils George, qui lui proposent la leur. Suivront péripéties et rencontres savoureuses, plongeant Lucy dans les méandres complexes de l'amour naissant. Jeune femme passionnée, elle devra se confronter à l'absurdité des valeurs bourgeoises traditionnelles. Mais fuir Florence ne l'aidera pas quand le hasard, ou le destin, amènera les Emerson dans le voisinage…

Un somptueux portrait qui oppose les sentiments à l'hypocrisie bourgeoise de la société edwardienne. Avec cette adaptation réussie et acclamée par la critique, James Ivory réalise un film cynique et tendre à la fois. L'intrigue est auréolée d'un casting parfait, qui marque notamment la première collaboration, remarquable et remarquée, entre les actrices Judi Dench et Maggie Smith.