1942. Tous ceux qui tentent d’échapper au joug nazi et de rejoindre l’Amérique échouent à Casablanca, encore sous administration française. Une foule cosmopolite se presse au cabaret de Rick, un Américain affichant sa neutralité avec élégance. Un soir, le capitaine Renault, représentant du gouvernement de Vichy, y fait arrêter Ugarte, un aventurier qui a assassiné deux messagers allemands pour leur dérober leurs lettres de transit. Celui-ci parvient à confier son butin au propriétaire des lieux. Le même soir, Victor Laszlo, un important chef de la Résistance, débarque au cabaret en compagnie de sa femme. Rick reconnaît aussitôt Ilsa, dont il est tombé amoureux à Paris deux ans plus tôt, et qui l’a trahi…

"As time goes by"
Tourné en pleine Seconde Guerre mondiale, bercé par l'immortel standard jazzy "As time goes by", Casablanca est un film mythique sur lequel le temps n’a pas de prise. Michael Curtiz a œuvré pour la propagande antinazie, mais il signe le manifeste le plus original et le plus subtil tourné alors. Dans le sillage du couple Bogart/Bergman, devenu instantanément légendaire, il offre du conflit mondial un raccourci d’une grande justesse, les différentes forces en présence étant personnifiées par les clients du cabaret. Enfin, il mélange les genres avec fluidité et élégance : Casablanca est à la fois l’une des plus belles histoires d’amour du cinéma hollywoodien, un film de guerre, un mélodrame exotique, un thriller et un hymne patriotique. Résultat d’une improvisation féconde (le scénario était écrit au fur et à mesure du tournage), les louvoiements de l’action servent admirablement le propos d’un récit où règnent l’incertitude, le hasard, le mensonge et le bluff. Un très grand film.