1984, dans une petite ville du nord de l’Angleterre. Billy Elliot, 11 ans, un père et un grand frère tous deux mineurs et en grève, une mère décédée et une grand-mère à la dérive, suit sans conviction des cours de boxe. Jusqu’au jour où, découvrant qu’un cours de danse a lieu dans la salle où il s’entraîne, il se joint, fasciné, à la nuée blanche des fillettes en tutu. Bluffée par le potentiel du jeune garçon, Mrs. Wilkinson, la professeure de ballet, le prend sous son aile.

Dans l’Angleterre des années Thatcher, les mines de charbon sont condamnées à la fermeture, les mineurs, à la lutte, et la police, à frapper dur. C’est dans ce contexte sombre de crise économique et sociale que Stephen Daldry (The Hours) met en scène l’éveil à la danse classique d’un fils de mineur en même temps que son émancipation. Transfuge de classe, le petit Billy et ses entrechats “électriques” ont ému la planète entière. Sommé de marcher dans les pas de ses aînés, l’adolescent, magistralement interprété par Jamie Bell, va devoir affronter les rodomontades viriles avant de pouvoir s’affranchir d’un chemin tracé d’avance vers le chômage, grâce à la clairvoyance d’une enseignante (Julie Walters, épatante) et, in extremis, au soutien paternel (Gary Lewis). Présenté dans de nombreux festivals internationaux, notamment à Cannes en 2000 et aux Oscars en 2001, Billy Elliot continue, deux décennies après sa sortie, de toucher au cœur par son inébranlable optimisme.