Paris, 1941. Sous le règne de Napoléon V, dans un monde privé d'innovations et bloqué à l'âge de la vapeur, des scientifiques se volatilisent. Parmi eux, Annette et Paul Franklin, qui travaillaient sur un sérum capable de rendre invincible. Traquée par la police de l'Empire, leur fille Avril mène l'enquête en compagnie de Darwin, son chat parlant, et de Julius, un garçon de la rue…


Une double tour Eiffel sert de gare à un téléphérique intercontinental qui relie la capitale à Berlin, les policiers patrouillent en dirigeable dans un ciel pollué par les émissions de charbon et l'Opéra Garnier a cessé ses spectacles pour se transformer en monstrueuse chaufferie... Mêlant comédie et récit d'aventures, ce remarquable film d'animation, truffé de scènes d'action virevoltantes, se déroule dans un Paris apocalyptique qui n'a connu aucune des inventions technologiques de la fin du XIXe siècle. Aiguillés par le maître de la bande dessinée Jacques Tardi, qui a conçu le graphisme du film, Christian Desmares et Franck Ekinci déploient un univers inventif qui renvoie aux romans futuristes de Jules Verne et à l'esthétique du courant "steampunk". Des voix célèbres donnent vie aux personnages, de Marion Cotillard, qui incarne la rebelle Avril – dont les traits rappellent ceux de l’héroïne de Tardi Adèle Blanc-Sec –, à Philippe Katerine, hilarant en chat doué de parole, sans oublier le regretté Jean Rochefort dans le rôle du grand-père excentrique.