Au coeur de l’été, Caroline, parisienne et mère de famille d’une quarantaine d’années, débarque dans un petit village du sud de la France. Elle doit organiser dans l’urgence les funérailles de sa mère, avocate volage, qu’elle ne voyait plus guère. Elle est accueillie par Pattie, qui aime raconter à qui veut bien l’écouter ses aventures amoureuses avec les hommes du coin. Alors que toute la vallée se prépare pour les fameux bals du 15 août, le corps de la défunte disparaît mystérieusement.

La critique des Fiches du Cinéma
Après avoir montré une face plus sombre de leur anatomie cinématographique avec L'Amour est un crime parfait, les frères Larrieu reviennent à la veine plus comique et décalée qui faisait notamment le sel de Peindre ou faire l'amour. Faire l'amour, il en est souvent question dans ces 21 nuits avec Pattie. Moins opulentes que leurs 1001 grandes soeurs, ces nuits érotiques ont pourtant de quoi faire dresser l'oreille du spectateur. Le désir, sujet central du film, y est omniprésent : en creux quand il s'agit du personnage de Caroline (joué avec une immense finesse par Isabelle Carré), à la recherche de sa libido perdue, en plein quand il suit Pattie (emballante Karin Viard) dans ses aventures sexuelles toujours racontées, jamais montrées. Car s'il parle cru et cul, le film des frères Larrieu pose avec délicatesse et beaucoup d'humour des questions essentielles sur la représentation du désir et sur la force d'évocation du verbe. C'est ainsi presque logiquement qu'apparaît le personnage de Jean, joué par André Dussollier, écrivain que Caroline va confondre avec JMG Le Clézio et qui va “pénétrer” Pattie de ses mots, alors qu'elle n'attendait plus rien de l'amour. Pourtant, s'il creuse en permanence notre inconscient et psychanalyse nos désirs, il faut absolument dire que 21 nuits avec Pattie est un film plus charnel qu'intellectuel, une joyeuse comédie fantastique qui soigne tous ses personnages, y compris les secondaires, et où la chair est joyeuse ou tend à l'être. Ces 21 nuits font de l'amour et des corps un terrain de jeu permanent sur lequel des comédiens merveilleux prennent et donnent du plaisir avec une ardeur communicative.